Les plantes ont des besoins différents : elles ne puisent pas dans le sol les mêmes éléments, à la même profondeur. La rotation des cultures consiste à alterner les cultures sur une même parcelle de terre afin de préserver l'équilibre des réserves du sol. Elle permet aussi de casser le cycle de développement des advantices, maladies et ravageurs par l'alternance de cultures qui ne sont pas sensibles aux mêmes insectes, virus... Un exemple de rotation sur un ensemble de parcelles : 4 ans de prairie, 1 an de maïs, 1 an de céréales puis de nouveau 4 ans de prairie, ... En agriculture biologique la base de la rotation est la prairie.